モバイルルーターの仕組みとは？光回線との違いと使用するメリットを解説

「モバイルルーター」と言う言葉は聞いたことがあってもその仕組みまで考えたことはない方が大半ではないでしょうか？

本記事では「モバイルルーターが通信できる仕組み」について、固定回線との違いを踏まえて解説していきます。

固定回線とモバイルルーターのそれぞれの特徴を把握して、選ぶ際の参考にしてください！

そもそもモバイルルーターとは？

モバイルルーターとは、「持ち運び可能な通信端末」に「通信専用のSIMカード」が挿入されたものを指し、別名「ポケット型Wi-Fi」とも呼ばれます。

当初ポケット型Wi-Fiという単語は「PocketWiFi®︎」というワイモバイルがリリースしているモバイルWi-Fiルーターのレンタルサービスの固有名称でしたが、最近では「モバイルWiFiルーター全体」を指し示す言葉に少しずつ変化してきています。

モバイルルーターが通信する仕組みについて解説

モバイルルーターが「持ち運びできる通信端末」に「SIMカードが挿入されたもの」というのはお分かりいただけたと思います。

ここからは具体的に「モバイルルーターが通信できる仕組み」について解説していきます。

【注意】モバイルルーター単体ではインターネットを楽しむことは出来ない

モバイルルーターはスマートフォンと同じく、キャリアの無線電波を利用してインターネットに接続しています。

スマートフォンの場合、液晶画面に加えてインターネットコンテンツが閲覧できる「ブラウザアプリ（SafaiやChromeなど）」を備えているため、本体のみでインターネットコンテンツを楽しむことができます。

一方モバイルルーターに関しては、多くの場合「確認用の液晶画面がついた通信端末」となっているため単体ではインターネットコンテンツを楽しむことはできません。

無線LAN接続で通信できる仕組み

前述したように、モバイルルーターはスマートフォンやタブレット、パソコンなどの「インターネットブラウジングができる機能がついた通信端末」と接続することで初めてインターネットを楽しむことができます。

このようにモバイルルーターでインターネットを楽しむためには、モバイルルーターと通信端末を「無線LAN接続＝WiFi接続」するというのが一般出来な使用方法です。

モバイルルーターと通信端末をWiFi接続することで、通信端末自体にSIMカード（通信専用のチップ）が挿入されていない状態でもモバイルルーターの無線電波を使用してインターネット接続が可能となるのが上記図でもお分かりいただけるでしょう。

モバイルルーターとスマートフォンの通信方法を比較

モバイルルーターと光回線との違いについて

モバイルルーターと光回線の通信手段の１番の違いは「有線接続か」「無線接続か」という部分です。

光回線での通信を利用する場合、多くは無線LANルーターから発せられている電波をパソコンやスマートフォンなどの通信端末でキャッチしてインターネットに接続します。

無線LANと通信端末との通信は「無線通信」となっていますが、それ以外は全て「有線接続」です。

有線接続は一度に送受信出来るデータ通信量に余裕があるため、通信速度が安定しやすいことや通信速度が速い、応答速度が速いというメリットがある一方で、接続できる範囲は「無線LANルーターの電波が届く範囲だけ」となっているため、利用場所に制限があるというデメリットがあります。

一方、無線回線を使用するモバイルルーターでは、スマートフォンと同じくキャリアの電波網を使用しているため、屋外で且つ人口密集地であれば制限なく通信出来るという大きなメリットがあります。

しかし、無線通信では目に見えない「電波」で情報をやり取りするという性質上、通信する場所によって電波の揺らぎが生じやすく速度が安定しない、建物の奥などでは電波が入らず通信できない、夕方などの利用者が集中する時間帯での利用では速度が低下する可能性があるといったデメリットがあります。

パケット通信量においては、光回線が多くの場合「月間パケット通信量に制限がない」のに対して、モバイルルーターでは「月間通信量や短期間通信量に制限がある」場合が多くなっています。

高速且つ大容量通信が求められるシーン（4K高画質動画の視聴やオンラインゲームの利用、大容量データの通信など）では光回線が適しており、出先での通常画質での動画視聴やインターネットブラウジング、SNSの利用ではモバイルルーターでも十分といえるでしょう。

モバイルルーターを使用するメリット3つ

ここまででモバイルルーターが通信できる仕組みと光回線との違いについて解説してきました。

ここからはさらに「モバイルルーターのメリット」について深堀りしていきましょう。

メリット1.自宅でも外出先でもインターネットができる

モバイルルーターの１番のメリットは「外出先でもパケット通信量を気にせずにインターネットができる」ということです。

固定回線はパケット無制限となっていることが多いため比較するとやはり劣ってしまうのは事実ですが、最近のモバイルルーターでは月間100GB以上通信できるものも多く、スマートフォンでの通常の動画視聴やSNS利用に関しては「実質パケット無制限のような感覚」で利用できるといっても過言ではないでしょう。

メリット2.工事不要で届いたその日から使える

モバイルルーターは「届いたその日から」すぐにインターネット環境を手にすることが出来ます。

急なオンラインミーティングや、オンライン授業などにも即座に対応できるのも魅力の一つです。

通常、光回線を自宅で使用する場合は「引き込み工事」が必要なケースが圧倒的に多く、契約から工事完了まで2週間から1ヶ月程度かかる場合もあるため、「すぐに使いたい！」という場合はモバイルルーターのほうがより早くインターネットを利用できる環境が整うでしょう。

メリット3.利用料金が固定回線に比べて安い

光回線の月額費用が一般的に6,000円程度かかるのに対して、モバイルルーターは2,000円程度から利用できます。

モバイルルーターの通信量によっては固定回線と同様の月額費用になるサービスも存在しますが、それでも「いつでもどこでも大容量通信ができる」という点では大きなメリットとなり、スマートフォンの1GBあたりのデータ単価と比較しても大幅に安価というのは利用する価値があると言えるでしょう。

モバイルルーターを契約する前に確認したいデメリット4つ

モバイルルーターはどこへでも持ち運べるというメリットだけではありません。

本項ではモバイルルーターを契約する前に確認したいデメリットについて紹介していきましょう。

1.月間パケット上限が存在する

モバイルルーターサービスでは「パケット無制限」で提供しているものは現時点ではありません。

「パケット無制限」と記載されているような場合でも「3日間の規定合計パケット通信量を超過すると速度制限がかかる」旨が記載されている場合がほとんどで、固定回線のように「本当の意味でのパケット無制限を実現しているサービス」というのはありません。

2.通信速度が固定回線に比べると遅い

あくまでも「固定回線と比較して」ですが、モバイルルーターの通信速度は「遅い」傾向があると言われることがしばしばあります。

固定回線は有線接続となっており、最近では理論値「1Gbps」で提供しているサービスがほとんどで、実測値ではおおよそ200Mbpsー300Mbpsで通信可能となっているのに対して、モバイルルーターはおおむね10Mbpsー100Mbps程度の速度となっているため、光回線と比較するとどうしても「遅い」ということがデメリットに挙げられます。

3.通信速度にムラがある

前述したように、モバイルルーターはスマートフォンと同じ「無線通信」を利用してインターネット接続を行うサービスとなっているため、利用時間帯や場所、利用環境によって通信速度が大きく変化する可能性があります。

この傾向はキャリア純回線以上に、キャリアから通信帯域を借用している「MVNO回線」で顕著となる傾向が強いです。

4.複数人で使うと十分な速度が得られない場合がある

モバイルルーターは通信速度が光回線に比べて遅いため、複数人でWiFi接続すると速度が低下する場合があります。

仮に10Mbpsの速度が出ていて、その通信回線を友達と2人で使うとしましょう。

モバイルルーターは同時に接続している端末が同時に通信を行う場合、通信している端末の分だけ等分されてしまうという特徴があります。（ただしこの限りではありません）

よって、友達二人で10Mbpsの速度を等分することとなり、一人あたりの回線速度は半分の「5Mbps」となるわけです。

まとめ

以上、モバイルルーターの通信できる仕組みと固定回線との違いについて解説してきました。

ここまでの内容をおさらいしましょう。

どうしても固定回線と比較すると速度面ではかなわない部分がありますが、モバイルルーターには「持ち運びができるためどこでもパケットを気にせずにインターネットができる」という部分で優れています。

特に一人暮らしの方では、固定回線の代わりにモバイルルーターを契約した方がパケット通信量の節約にもなりますし、固定回線のように転勤や引っ越しの際に解約するという手間からも解放されます。

ただし、オンラインゲームや高画質動画を長時間視聴したい場合には光回線を契約した方がいい場合もあります。

あなたのニーズに見合ったインターネット手段が選べるといいですね。